Claes Oldenburg: Drawn from Life

 

July 5, 2025–Apr 27, 2026

Whitney Museum of American Art

 

Claes Oldenburg, Icebox, 1963. Oil pastel, transparent and opaque watercolor, wax crayon and graphite pencil on paper, 13 3/4 × 11 1/8in. (34.9 × 28.3 cm). Whitney Museum of American Art, New York; gift of The American Contemporary Art Foundation, Inc., Leonard A. Lauder, President 2002.19. © Claes Oldenburg

 

Best known for his sculptures of everyday objects rendered in unexpected textures or dimensions, Claes Oldenburg (1929–2022) once proclaimed, “I am for an art that takes its form from the lines of life itself.” His innovations in sculpture emerged out of his drawing practice, which enabled him to swiftly record and transform the contours of the world around him. Claes Oldenburg: Drawn from Life focuses on the artist’s drawings from the 1960s in which he playfully reimagined the spaces—streets, stores, homes—and objects of daily life. This selection from the Whitney’s extensive collection of Oldenburg's works on paper attests to his wide range as a draftsman and expanded definition of life drawing.

 

Oldenburg's earliest body of work, The Street (1959–60), channels influences from everyday modes of drawing, such as urban graffiti and children’s art, into visceral portrayals of city life. Oldenburg turned to comics and advertising illustration as inspiration for his two subsequent series, The Store (1961–64) and The Home (1963–69), which include exuberant drawings of food, clothing, and household appliances that informed his colorful, cartoonish “soft” sculptures. In 1965 Oldenburg began sketching enlarged versions of his favorite commonplace items—including fire hydrants, baked potatoes, and teddy bears—towering over cityscapes. Although these works were titled Proposed Colossal Monuments (1965–69), they remained fanciful notions until Oldenburg began building large-scale, outdoor sculptures in 1969.

 

Claes Oldenburg: Drawn from Life is organized by Antonia Pocock, Curatorial Assistant.

 

 

Study for Announcement for One-Man Show at Dwan Gallery—Mickey Mouse with Red Heart, 1963

 

Claes Oldenburg(1929-2022)

 

스웨덴 스톡홀름에서 외교관의 아들로 태어났다. 1936년부터 아버지가 총영사로 임명된 시카고에서 자랐다. 예일대에서 문학과 미술사를 전공한 후 시카고아트인스티튜트에서 강의를 들으면서 시카고 도시뉴스국의 기자로 일했다. 1956년 뉴욕으로 이주해 쿠퍼유니온뮤지엄 도서관에서 아르바이트를 했다.

 

뉴욕에서 추상표현주의가 주류를 이룰 때 올덴버그는 부드러운 조각 작업을 시작했다. 여성 스타킹 안에 신문을 넣은 ‘소시지’로 시작, 석고로 음식, 싼 의류 등을 만들었다.  1959년 워싱턴스퀘어의 교회 안 저드슨갤러리에서 첫 개인전을 열었다.

 

1960년대엔 팝아트와 해프닝에 가담하면서 ‘레이 군 극단(Ray Gun Theater)’라는 이름으로 활동했다. 1963년 LA로 이주한 후 주차장 등지에서 공연하다가 2년 후 드로잉과 옥외 조각으로 돌아갔다.

 

올덴버그의 일상 사물을 소개로 한 빅 스케일 조각은 대중으로부터 조롱을 당하다가 후에 공익미술로서 기발하고, 통찰력있고, 흥미로운 점이 인정받게 된다. 1970년대 초부터 공익미술을 위임받아 네덜란드계 작가 겸 미술사학자 쿠스제 반 브루겐과 공동으로 작업하기 시작했다. 이들은 1977년 결혼했으며, 브루겐은 2009년 유방암으로 사망했다.

 

올덴버그의 동생 리처드 E. 올덴버그는 1972년부터 ‘93년까지 MoMA의 관장을 거쳤으며, 이후 2000년까지 소더비 미국의 회장을 지냈다.

 

 

*Claes Oldenburg: The Street and The Store@MoMA, 2013 

https://www.nyculturebeat.com/?mid=Art2&document_srl=2879792