The Last Supper at the Historic Café des Artistes

A Final Farewell to The Leopard and a Century of New York Art

 

1917년 고딕 양식 예술가 스튜디오 빌딩에 오픈

루돌프 발렌티노, 이사도라 던컨, 마르셀 뒤샹 단골  

 

2026년 2월 15일 더 레퍼드 엣 데 아티스트에서의 저녁 식사. 수퍼 토스카나 티냐넬로 2007(BYOB)을 들고 갔다. 블랙트러플을 올린 치즈와 후추 파스타(CHITARRE CACIO E PEPE AL TARTUFO)와 브로콜리 랍(BROCCOLI RABE)을 주문했다. 

 

옛날옛적 맨해튼 어퍼이스트사이드의 한 건물엔 루돌프 발렌티노, 조지 발랜신, 이사도라 던컨, 마르셀 뒤샹이 살았다. 그 건물의 1층 식당은 영화 '나인 하프 위크(9½ Weeks, 1986)'에서 미키 루크와 킴 베신저가 식사했고, 우디 알렌 감독은 '맨해튼 살인 미스테리(Manhattan Murder Mystery, 1993)'의 포커 게임 장면을 찍었다. 1917년 '카페 데 아티스트(예술가들의 카페, Café des Artistes)'로 오픈해 2011년 더레퍼드 엣 데아티스트(The Leopard at Des Artistes)로 이름을 바꾸어 100년 이상 운영되어온 뉴욕의 명물 레스토랑이 발렌타인데이 다음날인 2월 15일 문을 닫았다.  

 

 

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지난해 소유주인 지안프랑코 소렌티노가 별세했다. 소렌티노씨는 부인 파울라 볼라씨와 2001년부터 MoMA 인근 록펠러 타운하우스에 이탈리안 레스토랑 일 가토파르도(Il Gattopardo)를 운영해왔다. 카페 데 아티스트와 일 가토파르도는 이탈리안 와인 시음회로 종종 가보았던 식당이다. 카페 데 아티스트를 폐업하는 이유는 임대료, 인건비 상승에 지역 주민이 단기 거주자 위주로 바뀌면서 장기 단골 고객들이 감소해 운영이 어려워졌기 때문으로 알려졌다. 

 

더 레퍼드 데 아티스트는 일요일에 BYOB(Bring Your Own Bottle)에 코키지가 무료라서 친구가 몇개월 전부터 갈 계획을 세웠던 식당이다. 이번에 폐업 소식을 듣고 마지막 날 저녁식사를 예약했다. 와인은 마르케시 안티노리 티냐넬로 2007(Marchesi Antinori Tignanello)를 들고 갔다. 산지오베제(80%)에 국제 품종인 카버네 소비뇽(15%), 카버네 프랑(5%)의 수퍼 터스칸 블렌드다. 예술가들의 카페에서 최후의 만찬이 되었다.

 

 

예술가 스튜디오 빌딩의 레스토랑

 

 

20세기 초 맨해튼 어퍼이스트사이드의 센트럴파크 인근 67스트릿은 마굿간과 자그마한 산업 단지가 이어진 거리였다. 1914년 예술가들을 위한 빌딩을 구상하던 그룹이 폭 150피트의 부지를 25만 달러에 매입했다. 이들은 80만 달러를 투여해 건물을 지었다. 1917년 조지 모트 폴라드(George Mort Pollard)의 고딕 양식으로 완공된 17층 호텔 데 아티스트(오텔 데 자르티스트, Hotel des Artistes)다. 이름만 호텔이지 예술가들을 위한 아파트로 당시 뉴욕에서 가장 큰 스튜디오, 즉 작업실 건물이었다.  

 

 

 

벽돌, 석회암, 테라코타로 지어진 외관의 이무깃돌(gargoyle)엔 화가, 조각가, 작가들의 모습이 담겨있다. 아파트 내부는 예술가들의 작업에 필요한 자연광을 위해 이중 높이(14피트)의 창문으로 설계됐다. 로비는 고딕 장식의 중세풍이었으며, 35피트 길이의 수영장, 스쿼시 코트, 옥상 테라스와 운동실도 갖춘 호화 아파트였다. 

 

그런데, 이 스튜디오엔 키친이 없었다. 건물 개발자들은 거주자들을 위해 1층에 공동 식당 카페 데 아티스트(Café des Artistes)를 마련했다. 영화배우 루돌프 발렌티노, 안무가 조지 발랜신, 무용가 이사도라 던컨, 화가 마르셀 뒤샹, 노만 로크웰, 엘스워스 켈리, 극작가 노엘 카워드, 존 린지 전 뉴욕시장, 배우 게리 올드만, 그리고 피터 겔브 현 메트로폴리탄오페라 단장도 이곳에서 살았다. 그리고, 이 67스트릿은 예술가 마을 역사지구(Artists’ Colony Historic District)로 불리우게 된다. 

 

 

Howard Chandler Christy in his studio during the filming of a newsreel, Hotel des Artistes, New York, ca. 1924. Photo: Howard Chandler Christy Papers, Skillman Library, Lafayette College.

 

이 레스토랑을 더 유명하게 만든 것은 화가 하워드 챈들러 크리스티(Howard Chandler Christy)의 벽화다. 제 1차 세계대전 모병 포스터의 일러스트레이터이자 제 1회 미스 아메리카 대회 심사위원이었던 크리스티는 건물의 1917년 입주해 1952년 76세로 사망할 까지 이 건물에 살며 작업했다. 대공황이 한창이던 1934년 크리스티는 '누드 미녀들과의 판타지 장면(Fantasy Scenes with Naked Beauties)'을 타이틀로 9개 패널의 벽화 연작을 그렸다. 숲

 

 

The Leopard at Des Artistes, February 15, 2026. Photo: Sukie Park/ NYCultureBeat

 

속을 누비고 있는 누드 걸들은 보헤미언 예술가들에게 딱 들어맞는 이미지들이었다. 세월이 흐르며 퇴색된 '그네 타는 소녀(The Swing Girl)' '앵무새 소녀(The Parrot Girl)' '젊음의 샘(Fountain of Youth)' '폰세 데 레온(Ponce De Leon)' '가을(Fall)' '봄(Spring)' 패널은 복원 과정을 거쳐 벽에 걸리게 된다. 

 

1950년대에 들어서면서 오리지널 입주 예술가들이 하나둘씩 세상을 떠나기 시작했다. 한때 화려한 파티가 열렸던 무도장과 공용 공간들은 상업 세입자들에게 임대됐다. ABC는 무도장을 텔레비전 스튜디오로 사용했다. '예술가들을 위한 호텔'은 서서히 퇴색되어가고 있었다. 

 

 

헝가리계 이민자 조지 랭의 드림

 

The Leopard at Des Artistes, February 15, 2026. Photo: Sukie Park/ NYCultureBeat

 

그러다가 1970년대 카페 데 아티스트는 운영에 난항을 겪게 됐다. 이즈음 헝가리인 조지 랭(George Lang)이 구원 투수로 등장했다. 본명은 죄르지 도이치(György Deutsch),  그는 제 2차 세계대전 중 부모를 아우슈비츠에서 잃고, 강제 노동수용소에서 탈출해 1946년 미국으로 온 유대인이었다. 당초 그의 '아메리칸 드림'은 바이올리니스트로 성공하는 것이었지만, 어느 날 콘서트에 갔다가 자신의 재능을 파악한 후 꿈을 포기하게 된다. 그리고, 요식업계에 뛰어들어 차근차근 경력을 쌓았다. 이윽고 포시즌 레스토랑의 매니저까지 올라가 컨설팅 회사를 차렸다.  

 

 

The Leopard at Des Artistes, February 15, 2026. Photo: Sukie Park/ NYCultureBeat

 

조지 랭은 1975년 텅 비어있는 어둡고 침침한 작은 공간에서 가능성을 보았다. 그는 크리스티의 벽화를 복원하고, 식당에 햇빛이 들어오도록 개조했으며, 프랑스와 이탈리아가 혼합된 현대적인 메뉴로 구성했다. 이후 카페 데 아티스트는 인근 링컨센터 공연자들, 어퍼웨스트사이드의 작가들, 그리고 유럽풍의 분위기를 찾는 뉴요커들로 붐비면서 뉴욕에서 가장 로맨틱한 레스토랑으로 탈바꿈하게 된다. 그렇게 30여년간 사랑을 받았던 레스토랑이었다.  

 

그러나, 2008년 가을, 리먼브러더스 파산에서 시작된 글로벌 금융위기는 식당가에도 휘몰아쳤다. 게다가 노조 문제까지 덮쳐버렸다. 이듬해 랭은 식당 문을 닫고 파산보호 신청을 했다. 2011년 알츠하이머로 투병중이던 조지 랭은 카페 데 아티스트의 새로운 챕터를 보지 못한 채 세상을 떠나고 만다. 

 

 

나폴리 출신 지안프랑코 소렌티노

 

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그즈음 카페 데 아티스트를 매입한 인물은 나폴리 출신 레스토랑업자 지안프랑코 소렌티노이었다. 소렌티노는 부인 파울라 볼라와 MoMA 인근에 일 가토파르도(Il Gattopardo, 이탈리아어로 표범)을 운영해왔다.  이들은 2011년 5월 '더 레오파드 엣 데 아르티스트(The Leopard at Des Artistes)'라는 이름으로 오픈했다. '일 가토파르도'는 1963년 루키노 비스콘티 감독, 버트 랭카스터, 알랑 들롱 주연의 동명 영화를 떠올린다. 새 주인은 이 공간을 1920년대의 영광으로 복원하고, 크리스티 벽화를 세척해 보존해 다시 걸고, 메뉴는 남부 이탈리아식으로 꾸몄다. 물론 곳곳에 표범 그림도 걸어 두었다.  

 

그후로 더 레오파드는 생일, 기념일, 공연 후 축하연 등 특별한 날을 위한 동네 명소로 자리매김했다. 주말의 라이브 재즈 브런치도 인기를 얻었다. 2017년엔 오픈 100주년을 기념해 워드무용단(Word Dance Theater)를 초청, 이사도라 던컨의 안무를 공연하기도 했다. 

 

 

The Leopard at Des Artistes, February 15, 2026. Photo: Sukie Park/ NYCultureBeat

 

월스트릿저널에 따르면, 그때까지 많은 예술가들은 세상을 떠났지만, 건물 내 72개 아파트 중 35개 입주자들은 화가, 조각가, 건축가, 문인, 무용수, 뮤지션, 아트/골동품 딜러 등 예술계 종사자들이었다. 아파트 가격도 급등했다. 2026년 2월 현재 이 빌딩의 개조된 2베드룸 아파트는 2026년 2월 495만 달러, 1베드룸은 125만 달러에 매물로 나와 있다.  

 

팬데믹을 지나서 2024년 11월 지안프랑코 소렌티노씨가 세상을 떠났다. 이와 함께 예술가들을 위한 카페와 표범의 시대도 막을 내렸다. 1917년 문을 연 카페 데 아티스트에서 2026년의 마지막 저녁까지, 이 식당은 예술가들의 삶과 도시의 흥망을 고스란히 품어왔다. 시대의 파고를 넘으며 카페에서 표범으로 이름을 바꾸고, 주인을 바꾸고, 메뉴를 바꾸어왔다. 그러나 벽을 가득 채운 크리스티의 소녀들과 이곳을 거쳐 간 예술가들, 그리고 식도락가들의 숨결만은 사라지지 않았다.

 

표범은 떠났지만, 그 식탁은 뉴욕이라는 도시 안에서 또 다른 이름으로 되살아날 것이다. 그때도 벽화 속 소녀들은 숲을 가로지르며 그네를 타고, 계절은 천천히 벽 위를 지나갈 것이다. 그리고 또 다른 예술가와 미식가들이 식탁에 둘러앉아, 와인잔을 기울이며, 아직 쓰이지 않은 이야기를 나눌 것이다.

https://www.nyculturebeat.com/?mid=FoodDrink2&document_srl=4084161

 

*아브루쪼(Abruzzo): 가성비 좋고, 한식과 잘 어울리는 이탈리아 와인, 2025

https://www.nyculturebeat.com/?mid=FoodDrink2&document_srl=4156156

 

*'이탈리아 와인의 공주' 니짜(NIZZA DOCG)에 대하여, 2022

https://www.nyculturebeat.com/?mid=FoodDrink2&document_srl=4071076

 

*이탈리아의 3색 자부심: 아스티(Asti) 와인 + 살루미 + 프로볼로네 치즈 테이스팅, 2018

https://www.nyculturebeat.com/?mid=FoodDrink2&document_srl=3679599