33 Keys to Understanding the Korean Wave #7 "한양은 거대한 세탁소" 

한류를 이해하는 33가지 코드  

#7 한인 이민자들이 미 세탁업을 정복한 까닭은?

*독자 안내 

NYCultureBeat의 [포커스] 섹션에 게재된 칼럼은 『한류를 이해하는 33가지 코드: BTS, 기생충, 그리고 오징어 게임을 넘어서』(2023, 지성사) 출간 이전에 연재한 것입니다. 책의 전체 내용은 총 33개의 챕터로 구성되어 있으며, 한국어판 도서는 다음을 통해 확인하실 수 있습니다.

-알라딘, 예스24, 교보문고 등 주요 서점

-연세대, 서강대, 이화여대, 중앙대, 한양대 등 주요 대학 도서관

-하버드, 스탠포드, 컬럼비아, 프린스턴, 시카고, 미시간, 일리노이, 워싱턴, 토론토, 라이덴 등 세계 주요 학술기관 도서관

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박수근(1914- 1965), 빨래터(A Wash Place), 캔버스에 유채, 37cm x 72cm, 1954

왜 미국 세탁소(Dry Cleaners) 주인의 대다수는 한인들일까? 근면하고 손재주가 많은 한인 이민자들은 1970년대 후반 뉴욕, LA, 시카고 등 대도시로 이주한 후 언어장벽, 제한된 자원, 그리고 취직에 필요한 자격증과 교육이 부족해 청과물상에서 일하거나 재봉기술을 배웠다. 당시 대부분의 세탁소는 유태인과 이탈리아계 이민자들이 운영하고 있었다. 

민병갑(Pyong Gap Min) 뉴욕시립대석좌교수는 1996년 출간한 '중간에 끼어서: 뉴욕과 한국의 한인사회(Caught in the Middle: Korean Communities in New York and Los Angeles)'에서 한인 식료품상들은 백인 공급업체로부터 인종차별을 피하기 위해 유태인 도매업자들에게 의존했으며, 돈을 모은 뒤엔 깨끗한(clean) 사업체인 세탁업에 종사하게 됐다고 설명했다. 많은 한인들이 유태인들로부터 드라이클리너를 인수했다. 세탁소는 심플하고, 수익성이 높다. 세탁소는 청과물상회나 생선가게보다 더 큰 자본이 필요했지만, 재고 부담이 덜하고, 노동강도가 덜하며, 일요일에 휴업이 가능해 근무시간이 짧으며, 가족이 함께 운영할 수 있는 사업이라는 장점도 한인들에게 어필했다. 한인들은 봉제기술을 배운 덕에 세탁소에서 수선 서비스까지 제공할 수 있었다. 이로써 1980-90년대 한인이 운영하는 세탁업체는 2천400여개에 이르렀다. 2008년 금융위기 이전 뉴욕의 한인세탁업체의 연간 순이익은 20-30만 달러였다.    

평북 창성 빨래터, 1912-1913. 국립중앙박물관 소장